Zonnige terrassen in Londen: Het meeste maken van elke zonnestraal in de Britse hoofdstad

Londen en de kunst van de zonnejacht

Londen heeft een gecompliceerde relatie met de zon. Op 51,5 graden noorderbreedte ontvangt de stad een bescheiden 1.500 zonuren per jaar — ruwweg de helft van wat Lissabon of Barcelona genieten. De zon klimt zelfs in midzomer nooit hoger dan ongeveer 62 graden boven de horizon, en in midwinter bereikt hij nauwelijks 15 graden. Bewolking is frequent, en de zon kan meerdere keren op een enkele middag verschijnen en verdwijnen.

Maar juist deze schaarste maakt zonnige terrassen zo kostbaar in Londen. Wanneer de zon tevoorschijn komt, reageren Londenaren met een enthousiasme dat in warmere klimaten overdreven zou lijken maar hier volkomen gerechtvaardigd is. Parken vullen zich onmiddellijk, pubtuinen stromen over, en elke op het zuiden gerichte bank is binnen minuten bezet.

Het goede nieuws is dat Londen een buitengewone verscheidenheid aan buitenzitopties heeft, van historische pubtuinen tot strakke dakbars, van kanaalkafees tot grote openbare pleinen. En omdat de stad relatief laagbouw is in vergelijking met Manhattan of Hong Kong, bereikt zonlicht het straatniveau makkelijker dan je zou verwachten.

South Bank en de Theems

De South Bank van de Theems, van Westminster Bridge tot Tower Bridge, is een van Londens beste zonnige terraszones. De brede rivierpromenade kijkt naar het noorden over de rivier, maar omdat de Theems op dit punt zo breed is (ongeveer 250 meter), zijn er geen gebouwen in het noorden die schaduwen op de zuidoever werpen. Je krijgt volle zon vanuit het zuiden zonder obstructie, plus weerkaatst licht van het water.

Het stuk tussen het National Theatre en de Tate Modern is bijzonder goed. De cafes en restaurants langs deze promenade hebben op het zuiden gerichte terrassen die zon vangen van de late ochtend tot de middag. Het op het zuiden gerichte terras van de Tate Modern op de bovenste verdiepingen is een van de grote zonnige plekken van de stad.

Borough Market, net ten zuiden van London Bridge, heeft een meer beschutte terrasomgeving. Vlakbij zijn Flat Iron Square en Vinegar Yard nieuwere buiteneetruimtes ontworpen met zonvangen in gedachten — open naar de hemel met zitplaatsen die zuidelijke blootstelling maximaliseren.

Aan de noordoever bieden de Embankment Gardens tussen Charing Cross en Temple een beschutte, op het zuiden gerichte publieke tuin die op zonnige dagen een warm, beschermd microklimaat creeeert.

Soho, Covent Garden en het West End

Soho's raster van smalle straten kan behoorlijk schaduwrijk zijn, maar het district heeft een paar geheime wapens. Soho Square, het groene hart van de buurt, is een klein park met genoeg open hemel erboven om middagzon te vangen. De bankjes en het gras vullen zich onmiddellijk op zonnige dagen — een plek bemachtigen is een competitiesport in dit deel van Londen.

Old Compton Street, Soho's beroemde cafestrip, loopt grofweg oost-west. De terrassen aan de noordkant kijken naar het zuiden en krijgen de beste zon, vooral het stuk tussen Frith Street en Greek Street.

Covent Garden's Piazza is een van de beste zonnevallen van centraal Londen. Het grote, open plein ontvangt royaal zon vanaf de late ochtend. De terrassen aan de noordkant van de Piazza, naar het zuiden kijkend over het open plein, zijn het zonnigst.

Trafalgar Square, wijd open en georienteerd om licht vanuit het zuiden te vangen, heeft de trappen van de National Gallery als geimproviseerde zonnige zitruimte.

Shoreditch, Hackney en oost-Londen

De terrassencultuur in oost-Londen centreert zich rond een mix van verbouwde pakhuizen, kanaalbars en openbare ruimtes. Het Regent's Canal, dat door Hackney en Haggerston loopt, is een van Londens favoriete openlucht drink- en eetcorridors geworden. Het jaagpad is omzoomd met cafes en bars, en de op het zuiden gerichte oever (de noordoever van de oost-west stukken) krijgt de beste zon. Het Towpath Cafe in Haggerston is een legendarische plek — een smalle strook tafels langs het kanaal die volloopt zodra de zon verschijnt.

Broadway Market in Hackney heeft meerdere cafes met zonnige terrassen. London Fields, het park aan het zuidelijke uiteinde van de markt, is beroemd om zijn zomerse zonbadscene — de op het zuiden gerichte grashellingen worden op warme dagen Londens onoffciele strand.

In Shoreditch profiteren de dakbars en terrassen van de relatief lage bebouwing in het gebied. Queen of Hoxton's rooftop aan Curtain Road is een van de populairste, met 360-graden hemelblootstelling.

Pubtuinen, parken en seizoenswijsheid

Londens pubtuinen zijn het kloppende hart van de Britse buitenlucht-drinkcultuur, en veel zijn specifiek gepositioneerd voor maximale zon. De beste pubtuinen kijken naar het zuiden met minimale bovenliggende obstructie. Noemenswaardige voorbeelden zijn The Spaniards Inn in Hampstead (een lommerrijke, zongesprikkelde biertuin aan de rand van Hampstead Heath), The Albion in Islington (een ommuurde tuin die middagzon vangt), en The Dove in Hammersmith (een piepklein rivierterras dat avondzon vangt die weerkaatst van de Theems).

Londens Royal Parks zijn natuurlijk de ultieme zonneterrassen. De cafes in Hyde Park (vooral de Serpentine Bar and Kitchen met zijn op het zuiden gerichte meerterras), Regent's Park en Greenwich Park bieden allemaal betrouwbare zonnige buitenzitplaatsen.

Seizoenstiming in Londen is cruciaal. Het echte terrasseizoen loopt van eind april tot september. Mei tot juli is de ideale periode — lange dagen (tot 16,5 uur daglicht in juni), relatief betrouwbare zonneschijn en comfortabele temperaturen. De zon gaat in midzomer pas om 21:15 onder.

Maar Londen is Londen, en je moet de zon grijpen wanneer die verschijnt. Een zonnige dinsdag in maart kan beter zijn voor terrassen dan een bewolkte zaterdag in juli. Dit is waar Coffee in the Sun onschatbaar wordt voor Londenaren — de realtime schaduwkaart laat je zien waar de zon nu op valt. In een stad waar zonneschijn een geschenk is dat op elk moment kan worden afgenomen, verandert deze informatie aan je vingertoppen alles.