Terrasses ensoleillees a Londres : Profiter de chaque rayon dans la capitale britannique

Londres et l'art de la chasse au soleil

Londres a une relation compliquee avec le soleil. A 51,5 degres de latitude nord, la ville recoit un modeste 1 500 heures de soleil par an — environ la moitie de ce que Lisbonne ou Barcelone recoivent. Le soleil ne monte jamais plus haut qu'environ 62 degres au-dessus de l'horizon meme en plein ete, et en plein hiver il atteint a peine 15 degres. La couverture nuageuse est frequente, et le soleil peut apparaitre et disparaitre plusieurs fois en un seul apres-midi.

Mais c'est precisement cette rarete qui rend les terrasses ensoleillees si precieuses a Londres. Quand le soleil sort, les Londoniens reagissent avec un enthousiasme qui semblerait excessif dans des climats plus chauds mais est entierement justifie ici. Les parcs se remplissent instantanement, les jardins de pubs debordent, et chaque banc oriente au sud est pris en quelques minutes.

La bonne nouvelle est que Londres a une extraordinaire variete d'options de places assises en plein air, des jardins de pubs historiques aux bars sur les toits elegants, des cafes au bord des canaux aux grandes places publiques. Et parce que la ville est relativement basse par rapport a Manhattan ou Hong Kong, la lumiere du soleil atteint le niveau de la rue plus facilement qu'on pourrait s'y attendre.

South Bank et la Tamise

La rive sud de la Tamise, de Westminster Bridge a Tower Bridge, est l'une des premieres zones de terrasses ensoleillees de Londres. La large promenade fluviale fait face au nord a travers le fleuve, mais parce que la Tamise est si large a cet endroit (environ 250 metres), il n'y a pas de batiments au nord qui projettent des ombres sur la rive sud. On recoit le plein soleil du sud sans obstruction, plus de la lumiere reflechie par l'eau.

Le troncon entre le National Theatre et la Tate Modern est particulierement bon. Les cafes et restaurants le long de cette promenade ont des terrasses orientees au sud qui captent le soleil de la fin de matinee a l'apres-midi. La terrasse orientee au sud de la Tate Modern aux etages superieurs est l'un des grands spots ensoleilles de la ville.

Borough Market, juste au sud de London Bridge, a un environnement de terrasse plus abrite. A proximite, Flat Iron Square et Vinegar Yard sont des espaces de restauration en plein air plus recents concus pour capter le soleil — ouverts vers le ciel avec des places assises arrangees pour maximiser l'exposition sud.

Sur la rive nord, les Embankment Gardens entre les stations Charing Cross et Temple offrent un jardin public abrite et oriente au sud, creant un microclimat chaud et protege les jours ensoleilles.

Soho, Covent Garden et le West End

La grille de rues etroites de Soho peut etre assez ombragee, mais le quartier a quelques armes secretes. Soho Square, le coeur vert du quartier, est un petit parc avec assez de ciel ouvert au-dessus pour capter le soleil de midi. Les bancs et la pelouse se remplissent instantanement les jours ensoleilles — obtenir une place est un sport de competition dans cette partie de Londres.

Old Compton Street, la celebre bande de cafes de Soho, court grosso modo est-ouest. Les terrasses du cote nord font face au sud et recoivent le meilleur soleil, particulierement le troncon entre Frith Street et Greek Street.

La Piazza de Covent Garden est l'un des meilleurs pieges a soleil du centre de Londres. La grande place ouverte recoit un soleil genereux a partir de la fin de matinee. Les terrasses du cote nord de la Piazza, face au sud, sont les plus ensoleillees.

Trafalgar Square, large et ouvert et oriente pour capter la lumiere du sud, a les marches de la National Gallery comme espace ensoleille improvise.

Shoreditch, Hackney et l'est londonien

La culture des terrasses dans l'est de Londres se centre sur un melange d'entrepots reconvertis, de bars au bord du canal et d'espaces publics. Le Regent's Canal, traversant Hackney et Haggerston, est devenu l'un des corridors preferes de Londres pour boire et manger en plein air. Le chemin de halage est borde de cafes et bars, et la rive orientee au sud (la rive nord des troncons est-ouest) recoit le meilleur soleil. Le Towpath Cafe a Haggerston est un lieu legendaire — une bande etroite de tables le long du canal qui se remplit des que le soleil apparait.

Broadway Market a Hackney a plusieurs cafes avec des terrasses ensoleillees. London Fields, le parc a l'extremite sud du marche, est celebre pour sa scene de bains de soleil estivaux — les pentes herbeuses orientees au sud deviennent la plage officieuse de Londres les jours chauds.

A Shoreditch, les bars et terrasses sur les toits profitent des batiments relativement bas du quartier. Le rooftop de Queen of Hoxton sur Curtain Road est l'un des plus populaires, avec une exposition au ciel a 360 degres.

Jardins de pubs, parcs et sagesse saisonniere

Les jardins de pubs de Londres sont le coeur battant de la culture britannique de boisson en plein air, et beaucoup sont specifiquement positionnes pour un maximum de soleil. Les meilleurs jardins de pubs font face au sud avec un minimum d'obstruction. Des exemples notables incluent The Spaniards Inn a Hampstead (un jardin a biere feuillu au bord de Hampstead Heath), The Albion a Islington (un jardin clos qui piege le soleil de l'apres-midi), et The Dove a Hammersmith (une minuscule terrasse fluviale qui capte le soleil du soir).

Les parcs royaux de Londres sont bien sur les terrasses ensoleillees ultimes. Les cafes dans Hyde Park (particulierement le Serpentine Bar and Kitchen avec sa terrasse au bord du lac orientee au sud), Regent's Park et Greenwich Park offrent tous des places assises ensoleillees fiables en exterieur.

Le timing saisonnier a Londres est critique. La veritable saison des terrasses va de fin avril a septembre. Mai a juillet est la periode ideale — de longues journees (jusqu'a 16,5 heures de lumiere du jour en juin), un soleil relativement fiable et des temperatures confortables. Le soleil se couche aussi tard que 21h15 en plein ete.

Mais Londres etant Londres, il faut saisir le soleil quand il apparait. Un mardi ensoleille en mars peut etre meilleur pour les terrasses qu'un samedi nuageux en juillet. C'est la que Coffee in the Sun devient inestimable pour les Londoniens — la carte des ombres en temps reel vous montre ou le soleil frappe en ce moment. Dans une ville ou le soleil est un cadeau qui peut etre retire a tout moment, cette information change tout.